许春草出身寒微，幼时家道艰辛，九岁鞋铺学徒，十二改行泥水工匠。后参加过辛亥革命，讨伐袁世凯，讨伐陈炯明，还当上了“福建讨贼军总指挥”。他的几句名言流传甚广：一曰“人民反对暴政不必向政府备案”；二曰“有公愤无私仇”；三曰“不与魔鬼结盟，不与罪恶击掌”；四曰“对付外国侵略，有钱出钱，有力出力，无钱无力则出命。我出命”。
由工匠而革命，由革命而领袖者不乏其人，而由工匠而从艺者，由从艺而成画师者也有几例。

世人皆知齐白石年轻时是位雕花木匠，二十岁时在一顾主家，无意间见到一部乾隆年间翻刻的《芥子园画谱》残卷，遂对绘画产生兴趣，之后由木匠而成画匠，终成一代画圣。类似的例子还有许多。

戴进原为金银首饰匠，且心灵手巧，技艺高超。进也颇为自得。本打算以此立业，不想“一日于市，见镕金者，观之，即进所造，怃然自失。归语人曰：‘吾瘁吾心力为此，岂徒得糈，意将托此不朽吾名耳，今人烁吾所造亡我所爱，此技不足为也，将安托吾指而后可。’人曰：‘子巧托诸金，金饰能为俗习玩爱，及儿妇人御身，彼惟煌煌是耽，安知工苦，能徒智于缣素必传矣。’进喜，遂学画，名高一时。”（见《虞初新志·戴文进传》）终成浙派之奠基人。仇英也是位由工匠而画师者，“其初为漆工，兼为人彩绘栋宇，后从而业画，工人物楼阁。”还有说他是项元汴家裱工者。计成早年以木匠谋生，一次在润州（镇江）造园工地，见工匠所堆之山毫无意趣，“润之好事者，取石巧者置竹木间为假山，予偶观之，为发一笑”。原因是“世所闻有真有假，胡不假真山形，而假迎勾芒者之拳磊乎？”对方让计试试，果然叠出了悬崖高峻、峭壁挺立之势，遂蜚声镇江一带，后又写成了世界上最早的造园专著《园冶》。园林者非纸端作画，大地绘事也。另外，北宋画家许道宁，原是药贩子；民初王一亭，早年是钱庄学徒，后为公司买办，曾任上海总商会主席。

由工而画、匠而师，看似蹊跷，实则有理。齐白石平日所雕花鸟山水，人物故事，戴进所锻，“人物花鸟，肖状精奇”，仇英则兼漆“彩绘栋宇”，计成所建，亭台楼阁，与后来所从事的绘画有诸多相近相通之处。再者，勤奋努力。齐白石初得画谱，即临摹了半年，稿子钉成了十六本。三者，学而思。齐白石早在为“芝木匠”时，即“想法换个样子，在花篮上面，加些葡萄石榴桃梅李杏等果子，或牡丹芍药梅兰竹菊等花木。人物从绣像小说的插图里，勾摹出来，都是些历史故事。还搬用平日常画的飞禽走兽，草木虫鱼，加些布景，构成图稿。我运用脑子里所想得到的，造出许多新的花样，雕成之后，果然人都夸奖说好。”（见《白石老人自述》）计成则“性好搜奇”，善师造化。四者，启蒙于名师。齐白石早年拜乡贤胡沁园、王湘绮为师；戴进则广泛学习郭熙、李唐、马远、夏圭及米氏父子的山水；仇英更是师从于周臣，还向文征明学过画；计成“最喜关仝、荆浩笔意，每宗之”。五者，天赋所致。

然而最为重要者，尚在其志。立志探悬，鬼神所赞。齐璜捏錾，戴进操槌，仇英持刷，计成之拉锯，锻金雕花漆梁锯木较之握笔提管弄杆捉刀，虽非天壤，也在轩轾，虽非云泥，也在稻稗，然皆能成高名铸大业，盖人极而天呈也，由工匠而画师如此，由黔首而天子、仆从而将相，由诸生而翰林、徒属而耆儒何不如此。英雄不问出处，因为出处并不重要，重要的是过程，抵达目标的过程。

有由工匠成画师的榜样，就有由画师成工匠的例子。民国年间，活跃在景德镇的珠山八友的出身皆为画家，且各具特质，颇有声誉。转入瓷绘领域、与工匠相结合后，则潜心钻研，自出机杼，开一代风气之先。其每月之望雅集，品书论画，叙坟述典，时人多慕之，其逸可比肩竹林七贤、扬州八怪。

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