黄永玉给人们留下了一个热衷于盖房子的印象。

从一个居住在自己作品里的艺术家，到一个热衷于建筑的艺术家；从夺翠楼到万荷堂再到玉氏山房，他盖房子成瘾，用了短短十几年的时间，在北京、凤凰两地就盖了三座宅子，各具特色，各有精彩。这几处建筑都由他亲手设计，可以说是他晚年的作品。

黄永玉喜欢养狗，这在业内早有声名。传说中当年在美院，他的车还没有停稳，他的狗就先跳下了车。而盖万荷堂的初衷也是为了使他的两条体形庞大的马斯提夫犬有更好的生活环境。在选定徐辛庄之前，黄先生就在朋友的陪同下考察了不少地方，其中也有中意的，但一看到现在万荷堂所在的这块地时，就拍板定夺。

可是，这里既不背山，也不面水，可以说没有太多的自然资源。如果按照计成“相地”对于“郊野地”的认识，应该是相地中的大忌。因为园林与周围的环境须“互相借贷”，这样才有可能游目皆景。然而，这里的平地上是一片面积有3000多亩的果园，里面种了桃树、梨树、苹果树等各种果树，在喧嚣的大都市旁有这么一个宛若世外桃源的地方，实在也是难得。
万荷堂占地八亩，分东西二院，东院是以凤凰古建筑风格为主的建筑群，亭台楼阁环绕着一方近三亩的荷塘；西院是生活和工作区，主要有万荷堂大殿和老子居两座建筑组成。

万荷堂的精华之处在东院的荷塘。与荷塘相映成趣的是周围的亭台楼阁，它所营造的氛围如同江南水乡，很容易让人们忘记身处北地。这里以坐北朝南的阿阁为主，前有一戏台；相对的是弘二，连接南北的东面是楼阁与回廊，西边的东侧是回廊，其余的是平地，为聚会的场所，黄永玉先生的生日酒会以及其他一些大型的活动都以这里为主场。这里上演过他家乡的地方戏，内蒙古的民间文艺表演，还有刘诗昆的钢琴演奏，以及其他名角的演唱。这里来过很多名人政要，也到过乡亲故友。这里绝大多数时间是寂静无声，只有阿阁上的风铃声随风远去，也时有欢声笑语，人声鼎沸，甚至是礼花刺破夜空，震耳欲聋。

然而，这一切都与万荷堂主人有关。

黄永玉，自学美术、文学，为一代“鬼才”，他设计的猴票家喻户晓。其人诗书画俱佳，亦是诗、杂文、散文、小说、剧本的大家。

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