玛瑙是古代七宝之一
　　“玛瑙”一词源自佛经，是古代的七宝之一，是长寿之石，史称“琼玉”、“赤玉”，很早就被人们认作是人间奇珍，能使佩带者愉快、自信。《本草纲目》金石部第八卷记载：“玛瑙味辛，性寒无毒，可用于眼科。目生障翳者，用玛瑙研末点之，疗效甚佳。”
　　组成玛瑙的细小矿物除玉髓外，有时也见少量蛋白石或隐晶质微粒状石英。严格地说，没有纹带花纹的特征，不能称玛瑙，只能称其为玉髓，而现今市场上一些没有纹带花纹的玉髓也称为“玛瑙”。玛瑙纯者为白色，因含其他金属元素(如Fe、Ni等)而出现灰、褐、红、蓝、绿、翠绿、粉绿、黑等色，有时几种颜色相杂或相间出现。玛瑙块体有透明、半透明和不透明的，玻璃光泽至蜡状光泽。硬度6.5～7，比重2.65。玛瑙依其纹带花纹的粗细和形态分有许多品种，纹带呈 “缟”状者称“缟玛瑙”，其中有红色纹带者最珍贵，称为“红缟玛瑙”。玛瑙由于纹带美丽，自古就作为饰品被人们广泛使用、收藏和佩带。它可以使人的皮肤更显白皙、细嫩，从而倍受世人的珍爱。
　　玛瑙收藏巧辨识
　　由于玛瑙在社会上越来越受到人们的喜爱，需求量也越来越大，鱼龙混杂的现象也就在所难免。消费者要避免上当受骗，买到称心如意的玛瑙饰品，就需要掌握一定的玛瑙鉴别知识。玛瑙石有自然色的，也有后来加工染色的。自然色主要有红色、琥珀色和白色。其中，以红色为名贵。市面上出售的蓝色、紫色的玛瑙首饰不是本色，是经过加工后染上的，用几年后会出现褪色。经染色的玛瑙大都是自然杂色，不易直接加工成首饰。怎样鉴别真假玛瑙首饰呢？专家张剑波说可以从以下几个方面着手：
　　1.颜色 真玛瑙色泽鲜明光亮，假玛瑙的色和光均差一些，二者对比较为明显。天然红玛瑙颜色分明，条带十分明显，仔细观察，在红色条带处可见密集排列的细小红色斑点。用石料仿制的假玛瑙烟壶多数在底部呈花瓣形花纹，络成“菊花底”；而染色蓝玛瑙颜色艳丽、均一，给人一种假的感觉。
　　2.质地 假玛瑙多为石料仿制，与真玛瑙比质地较软，用玉可在假玛瑙上可划出痕迹，而真品则划不出。从表面上看，真玛瑙少有瑕疵，假玛瑙则较多。
　　3.工艺质量 质优的玛瑙生产工艺严格且先进，故表面光亮度好，镶嵌牢固、周正，无划痕、裂纹。
　　4.级别 水胆玛瑙是玛瑙中最为珍贵的品种，特征是玛瑙中有封闭的空洞，其中含有水。
　　5.透明度 真玛瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看见自然水线或“云彩”，而人工合成的玛瑙透明度好，像玻璃球一样透明。
　　6.重量 真玛瑙首饰比人工合成的玛瑙首饰重一些。
　　7.温度 真玛瑙冬暖夏凉，而人工合成玛瑙随外界温度而变化，天热它也变热，天凉它也变凉。
　　如何选择上等的玛瑙首饰，张剑波坦言，首先要根据自己的喜好来选颜色。红色玛瑙首饰最为贵重，如选玛瑙项链须注意每颗珠子的颜色深浅要一样，没有杂色，珠子的大小搭配要适当，还要注意光洁度要好。然后，把项链提起来看看是否垂直，每颗珠子是否都垂在一条线上，如果项链出现弯曲，这说明有的珠子的眼儿偏了，加工工艺粗糙。
　　佩带玛瑙有益身心健康
　　玛瑙是自然界中分布较广、质地坚韧、色泽艳丽、纹饰美观的玉石之一，玛瑙的用途非常广泛。它可以作为药用，也是宝石、玉器、首饰、工艺品材料、研磨工具等。玛瑙是一种宝石，《本草纲目》金石部第八卷记载：马脑，释名玛瑙。呈淡红色，像马的脑，故叫玛瑙珠，属玉石类，重宝也。玛瑙质地坚硬，碾造费工，色正无暇，可做各种装饰品。史料记载，佩带玛瑙工艺品，不仅可作为装饰，而且可以使人头脑清晰，精力充沛， 提高工作效率。玛瑙中含铁、锌、镍、铬、钴、锰等多种微量元素，长期佩带使用有益身心健康。
　　古代学者常把玛瑙、玉髓称为“第三眼”，据说可使人与通过的波动频率产生共鸣，增强原子的力量，使电子发生作用。西藏饰品天珠多以玛瑙或玉髓来作为原材料。