普通的单镜头反光相机在摄影的时间内（即曝光的时间内或称快门开启的时间内），取景器内什么也看不到。这是由于单镜头反光相机采用的快速复位式反光镜的基本结构所决定的。

　　快速复位式反光镜最主要的特点是，通常情况下，反光镜在照相机暗箱内呈45％斜置状态，通过摄影镜头的被摄影物光线被这一反光镜阻断并反射至垂直方向等效焦平面的调焦屏上，以便摄影者取景和调焦；当摄影者按下快门释放钮，镜头光圈被收缩到预定挡位，反光镜自动向上翻起（快门几乎同时打开），取景光路被阻断，通过摄影镜头的被摄物光线起码达胶片表面或CCD位置。曝光完毕，快门关闭，反光镜随即恢复450斜置状态。快速复位式反光镜的优点是，能将被摄物的光线全部反射到调焦屏上，调焦屏有足够的亮度，有利于取景、调焦（验证焦点）；缺点是，反光镜翻起震动较大，采用较低快门拍摄时有可能影响成像质量，故有的单反相机设有活动反光镜锁定装置，需要时可以调焦后先把反光镜预先翻起并锁定。由于存在快门开启前一瞬间反光镜的上翻动作，触发快门至快门开启的迟滞时间增加，所以装有快速复位式反光镜的相机，不能进行实时摄影。另外，在快门开启进行曝光的时间内，反光镜被翻起，取景光路被阻断，摄影者就无法通过取景器看到被摄物在曝光瞬间的情景。对此，虽然大多数摄影者感到不尽如人意，但还是不得不接受这一现实。

　　然而，一旦尝试过采用固定式半透分光反光镜的佳能EOS RT型或EOS－IN RS型等相机，许多摄影者将会对采用固定式半透分光反光镜的35毫米单镜头反光照相机着迷，产生“看到摄影瞬间时被摄物影像的快感”。有的摄影者在尝到使用固定式半透分光反光镜单反机的“甜头”后，感到好象再也无法适应普通单反机了，可以说这就是固定式半透分光反光镜单反机的魅力所在。

　　半透分光反光镜呈45％斜置状态固定在照相机的暗箱内。这种反光镜是透明的，表面有特殊的镀膜（反射膜）。通过摄影镜头的被摄物光线被这一反光镜分解，约35％的光线被反射至垂直方向等效焦平面的调焦屏上，供摄影者取景和调焦；约65％的光线穿透反光镜，待快门打开后投射在胶片表面或CCD传感器位置上完成曝光。半透分光反光镜的优点是，由于快门开启的过程中没有反光镜的上翻动作，震动减小，故不会因震动影响成像质量。免除了反光镜的上翻动作，触发快门至快门开启的迟滞时间非常短，使实时摄影成为可能。另外，即使在快门开启进行曝光的时间内取景光路也不中断（取景影像不消失），摄影者仍能通过取景器看到被摄物在曝光瞬间的情景；半透分光反光镜的缺点是，供取景、调焦和供曝光的被摄物光线都不能达到100％。目前，安装半透分光反光镜的相机，通过采用增亮调焦屏等手段以弥补取景光线的不足，可达到不影响摄影者取景、调焦的水平。这种相机还事先设定了曝光补偿，以补偿供曝光光线所打的折扣。

　　采用半透分光反光镜的单镜头反光相机，最大优点还是在于取景影像不消失。取景影像不消失究竟有哪些好处呢？

　　（1）摄影者能够实时检查拍摄瞬间对被摄物聚焦、画面构图及光影效果等情况。

　　（2）摄影者通过单镜头反光相机的取景器也能确认闪光摄影时的闪光同步情况。

　　（3）固定式半透分光反光镜单反机在拍摄时反光镜没有任何“上翻下放”的运动，所以摄影者总能保持清晰取景的状态，稳定地捕捉被摄物影像。即使在连续拍摄的情况下，取景影像也能不间断地被观察到，这对于利用动体预测自动对焦功能追踪被摄物的连续摄影十分有利。

　　（4）因为在拍摄瞬间也能看到被摄物，故利用动体预测自动对焦功能进行控制的摄影，摄影者就能够确认拍摄瞬间被摄物的聚焦情况，就是说，能够实时确认动体预测自动对焦的控制效果。

　　（5）用低速快门曝光时，摄影者不间断地观察被摄画面，就较容易掌握快门开启的时间。同样，利用第二幕帘进行闪光同步摄影时，摄影者不间断地观察被摄画面，就较容易确认闪光曝光的时机。

　　（6）与特配闪光灯连用时，能够实时确认频闪闪光的摄影效果。

　　（7）多次曝光摄影时，摄影者可对每次曝光瞬间的画面进行确认，从而能够容易把握多次曝光摄影的最终构图。例如，使用变焦距镜头和多次曝光功能拍摄焰火，依靠固定式半透分光反光镜单反机就能够自由决定画面的布局、焰火轨迹的大小以及曝光时间等。显然，固定式半透分光反光镜单反机在这种摄影中能够发挥重要的作用。

　　（8）能够实时检查出拍摄瞬间摄影者手持相机（镜头）抖动或被摄者表情姿势不正常的情况。因为在快门打开进行曝光的时间内摄影者依然能看到被摄画面的情况，因此若曝光时手持相机（镜头）发生抖动或被摄者产生眨眼等动作，这些信息自然就能立即反馈给摄影者。使用普通单反相机时，许多摄影者都有过曝光后担心刚拍摄的这幅照片是否发生抖动或被摄者眨眼的经历，而使用固定式半透分光反光镜单反相机拍摄时就能一目了然。当感觉手抖动等问题后，只要条件允许，即时再补拍一张，就可以避免胶片冲洗后才发现手抖动等问题而追悔莫及了。

　　（9）能够确认光圈的收缩状况。在程序AE或快门优先AE模式时，摄影者能够确认诸如AEB摄影时的光圈实际收缩状况。另外，固定式半透分光反光镜单反机快门实时释放时，摄影者半程按快门进行AF聚焦后相机立刻收缩光圈，因此摄影者就能很容易地了解到预备动作。