端砚历来被文人墨客视为珍宝。唐代诗人李商隐曾得到一块端砚，上面有一种花点，碧玉晶莹，凡见到此砚者都赞不绝口，称之“青花”，李商隐在“青花”砚的背后刻上“玉溪生山房”几个字据说它磨出来的墨不仅不结冰，而且还“香气袭人”。

　　砚，是磨墨器，又称砚台、砚田、墨池、墨海、墨盘。自古以来，砚的类别各异，品种繁多，从砚的质地分可分为玉砚、银砚、铜观、铁砚、陶砚、瓷现、石砚、漆砚等，然而最普遍、最实用的还是石砚。刘禹锡《送鸿举游江西》诗中写道：“使君滩头拣石砚，白帝城边寻野蔬。”砚台有多久历史？是谁发明的？据《古今事物考》说；“自有书契，即有此砚。盖始于黄帝时也。一云子路作。”

　　那么再让我们来看看考古学家提供的事实。1978年，在山东临沂市区东南隅的金雀山附近的第十一号汉墓内，出土了一套完整的盒砚，这套彩绘盒砚，包括砚石、研石和砚盒三部分，砚石是一块经过仔细加工的长方形石板，长16厘米、宽6厘米、厚0.2厘米，砚面上还残留着墨迹。这是汉代的一件实用研墨器，它距今已二千多年了。考古学家还在湖北省云梦县睡虎地秦墓中发现了一方石砚，砚及研墨石都是就鹅卵石的原形稍略加一下而制成的。这方秦砚及砚石面上均有使用过的痕迹和墨迹。

　　但上述的石砚还不是最早的砚台实物。在1980年，我国考古工作者在陕西临潼姜寨遗迹发掘出一套绘画工具，其中就有一块石砚，观上面还有石盖，掀开石盖，砚石凹处有一支石质磨棒。姜寨遗迹属仰韶文化初期的一处母系氏族村落，这一发现，就把砚台的历史推到了五千年之前。由此可见，砚台是随着华夏文化的发展面发展起来的。

　　中国的砚台经秦汉，越魏晋，到了唐宋，出现了一个辉煌的时期，开始了用广东端州的端石、安徽款州的歙石、甘肃临洮的洮河石制砚台的历史，生产了著名的端砚、歙砚、洮河砚。唐代著名书法家柳公权在《论研》中记述：“蓄砚以青州为第一，绛州次之。后始重端、歙、临洮，及好事者用未央宫铜雀台瓦，然皆不及瑞，而歙次之。”于是史书上便将“端、歙、临洮”，合称为“三大名砚”。清代末期，又将山西绛州的澄泥砚，与端、歙临洮砚，合称“中国四大名砚”，一直到今天，人们还是这样讲。在四大名砚中，端砚最上乘，名声最大，它有“群砚之首”、“天下第一砚”、“文房四宝的宝中之宝”的美誉。端观产于广东肇庆市东郊的端溪，据《石隐砚谈》记载：“始于唐武德（唐高祖李渊年号）之世。”因肇庆在古时属端州，端砚因此而得名。端砚的石品优良，其质坚实细腻，滋润娇嫩，素有“秀而多姿”、“发墨不损毫”的特点，关于端砚的成名，还有一个美好的传说，据说晚唐时，端州有个姓梁的举人赴京会试，应试之地京都正降大雪；天寒地冻。考场内应考的举人们研出的墨汁都给了冰，唯独端州的梁举人在端溪砚台上研出的墨汁不结冰。梁举人考中了进士，皇帝得知，将端砚列为贡品，从此端砚名扬四海。

　　端砚历来被文人墨客视为珍宝。唐代诗人李商隐曾得到一块端砚，上面有一种花点，碧玉晶莹，凡见到此砚者都赞不绝口，称之“青花”，李商隐在“青花”砚的背后刻上“玉溪生山房”几个字据说它磨出来的墨不仅不结冰，而且还“香气袭人”。后来这块端砚到了苏东坡手中，东坡爱之如命，并在砚铭上刻上：“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍。原来开采端砚的砚石是十分艰难的，由于坑洞终年被水浸渍，坑道倾斜弯曲；不仅劳动强度大，且有生命危险。

　　古时，端砚列为贡品，朝廷设有“砚官”督办砚务禁止民间采制。但一些贪官污吏、恶棍土豪却借此巧取豪夺，贪赃牟利，鱼肉百姓，更加重了人民的灾难。然而也有例外，明朝王元珍在端砚的砚铭上镌刻着一则有关包公与端砚的故事，赞美包公执法不阿，为官清廉的精神。宋六宗庆历二年，包公奉调端州任知郡事。他爱好书法，更喜端砚。然他为官正直清廉，坚持不取一砚。当他离任升任御史之日，行舟至羚羊峡时江面上突然狂风大作，波涛翻滚。包公站立 船头，不禁仰平长叹；“我包拯没做亏心事，奈何天理不容说毕即分随从搜索船舱，看有无不清之物。家人包兴深知 主人脾气慌忙取出一方“双龙争珠”端观，告知乃地方乡绅所赠，包公即将它抛入江中。顿时，江面上风平浪静。云散 日出，与此同时；江边冒出了一块美丽的绿洲，后人将此绿洲称为“砚山”，至今犹在。

　　中国第二大名砚歙砚，产于唐宋时的安徽歙州，其中最负盛名的是婺源县的龙尾山，又称砚山，这里出产的砚台称为‘龙尾砚”。由于行政区域的历史变迁，这颗皖南明珠后来被划到了江西省的版图上，这里又是南宋理学大家朱熹的故乡。据说北宋大学士黄庭坚渴望能得到龙尾砚，曾不畏艰难，在“陆不通车水不舟”的情况下，越过重峦叠蟑，“步步穿云到龙尾”，并挥毫写下了《观山行》的名篇。苏东坡爱好收藏砚石，尤其癖好龙尾砚，又是写诗又是作赋。南唐后主李煜。也酷爱龙尾观。他曾将“龙尾山砚、澄心堂纸、李廷珪墨”称为“三者为天下冠”。

　　洮砚石产于甘肃卓尼县城东北五十多公里的洮河东岸喇嘛崖、此地山陡水急，采石是件异常艰难之事，宋人《洞天清禄集》中说；“唯河绿石，北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩，然石在临洮大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝、”洮砚在宋代就闻名于世；素为文人书家之珍。

　　在“四大名砚”中，唯独澄泥砚与前三者不同、它不是石料制作而成它是以澄混为原料，经特殊焙烧工艺而制成的珍贵视台，它产于山西绎州，始于唐代，至今已有千余年的历史被誉为“唐砚”。由于泥料可塑性大，因而它具有自己独特的雕塑风格，注重形象的塑造，讲究精雕细刻，图案和造型古朴大方，质地细腻，但又细而不涸，坚而不燥。在唐至五代，澄泥砚曾风行一时，后来制砚工艺在清代失传。一九八三年，山西五台县又恢复生产，使古砚重获新生。

　　除了上述四大名砚外，有名的砚台还有山东的“鲁砚”；宁夏的“贺兰砚”；江西的“金星砚”、“罗纹砚”；吉林的“松花砚”；四川的“陕砚”；山西的“段砚”；浙江的“西砚”；河南的“天坛砚”；河北的“易水古砚”等等。

　　砚台，不仅仅是研墨器，它还是中华民族文化的有机组成部分。难怪日本前首相藤山爱一郎曾这样赞美道：“从每一个砚台，可以体会到中国悠久的历史和文化。