在“海上画派”中，任氏艺术令人瞩目，任熊、任薫、任颐和任预又被称为在“海上四任”，其中任薫是任熊的弟弟，任预是任熊的儿子，任颐为任熊和任薫的学生，后青出于蓝，成就最高。

任熊，字渭长，号湘浦。工山水、人物、花卉，尤擅人物，师法陈洪绶，线条如银勾铁画，造形变形变体，富有个性。他的花鸟画富有装饰趣味山水画有精微绚丽和率意简逸两种风格。

任薫，宇阜长、舜琴。他的画风与其兄相近，装饰味更浓，不及任熊受人欢迎，但他的花鸟画确有精到之处，画风秀巧劲健。此外，任薫还擅长人物和山水画。

任预，宇立凡，随任薫、任颐学画，善画人物、山水及花鸟，颇有家法。

任颐，初名润，宇小楼，后字伯年，清末杰出的画家。他自幼在故乡绍兴随父学画，到上海后结识任熊、任薫兄弟，得到他俩的指导后进步神速，近30岁就声名远扬，求画者来自南北各方。他的绘画重视继承传统，还吸收了西洋画中的速写、设色，形成新颖生动的画风。

任颐的人物画中，工细的仕女画近费晓楼；夸张奇伟的师法陈洪绶线条流畅、起笔多顿点的钉头描则学自任薫。晚年吸收华岳笔意，更加简逸灵活。他善于抓住人物的特征、典型的细部，用没骨法画肖像，达到传神写照的境界。

任颐的花鸟画更富有创造性，早年以工笔见长，后吸收恽寿平的没骨法和陈淳、徐渭、朱耷的写意法，笔墨趋于简逸放纵，设色明净淡雅，形成兼工带写、明快温馨的格调，开辟了花鸟画的新天地，对近代、现代画产生了巨大的影响。

文/杨金仙（杭州文物有限公司副研究员)